Votre langue vous ralentit-elle au clavier ? Nous avons mesuré nos corpus

Ce que nous avons mesuré, et sur quoi

Quatre corpus de phrases que ce site sert à ses propres visiteurs: 86 973 caractères d'anglais, 51 972 d'espagnol, 51 149 de français et 47 760 de portugais. C'est ce que tape réellement quelqu'un qui vient ici, donc c'est ce qu'il faut mesurer pour une affirmation portant sur ce qu'il verra sur sa page de résultats.

Pour chaque langue nous avons compté les caractères, les mots et les frappes nécessaires pour les produire. Un caractère tapé directement coûte une frappe. Un caractère produit par une touche morte, où l'on appuie sur l'accent, où rien ne s'affiche, puis où l'on tape la voyelle, en coûte deux. Toute l'histoire est là.

Les mots français ne sont pas plus longs

La longueur moyenne ressort à 4,54 caractères en anglais, 4,56 en espagnol, 4,57 en français et 4,54 en portugais. Trois centièmes de caractère d'écart entre quatre langues n'expliquent rien du tout.

Nous sommes allés chercher des études de corpus publiées au cas où les nôtres seraient atypiques, et les études se contredisent. Une série de chiffres donne 4,5 pour l'anglais, 4,84 pour le français et 4,96 pour l'espagnol. Une autre donne 4,87 pour l'anglais, 4,81 pour le français et 4,35 pour le portugais, ce qui inverse l'ordre. Une troisième, tirée d'un corpus vocal, place le français à 5,4 contre 5,0 pour l'espagnol.

Quand trois études ne s'accordent pas sur le sens de l'effet et que les écarts tiennent dans un seul caractère, la position honnête est que la longueur des mots n'explique aucun écart de vitesse. Nous avions cette affirmation sur seize pages. Elle en a été retirée.

L'AZERTY rend le français presque gratuit

Voici la mesure qui tient, exprimée en frappes nécessaires pour cent caractères de texte:

Anglais: 100,00 frappes pour 100 caractères, par définition.

Français: 100,27. Espagnol: 102,11. Portugais: 101,61.

Le français est presque gratuit, et c'est le résultat sur lequel il faut s'arrêter, parce qu'il contredit ce que tout le monde attend. Le français est bien la plus accentuée des trois en volume: 17,4 caractères accentués pour cent mots, contre 12,6 pour l'espagnol et 10,6 pour le portugais. Mais l'AZERTY place é, è, ç et à en accès direct sur la rangée des chiffres, à une frappe chacun. Seuls le circonflexe et le tréma passent par une touche morte, et ils ne représentent que 1,5 caractère pour cent mots sur ces 17,4.

L'espagnol paie le plus tout en utilisant moins d'accents, parce que sa disposition a fait l'arbitrage inverse: le n tilde a sa propre touche, les cinq voyelles accentuées non. Le portugais est entre les deux pour la même raison structurelle, la cédille ayant sa touche sur l'ABNT2 et les autres accents non.

Autrement dit, ce que l'on croit être une propriété de la langue est une propriété du clavier.

Ce que cela change pour votre score

Prenons une vitesse de doigts fixe de 300 frappes par minute, soit 60 mots par minute en anglais. Les mêmes mains produisent 59,8 mots par minute en français, 59,0 en portugais et 58,8 en espagnol.

C'est un écart d'environ un mot par minute au pire. Ce n'est pas les cinq à quinze pour cent que l'on cite partout, y compris sur trois pages de ce site jusqu'à ce que nous le mesurions.

Donc si votre score en français est quinze pour cent sous votre score en anglais, le clavier n'y est pour rien. Taper dans une langue que l'on lit moins couramment est plus lent pour des raisons qui n'ont aucun rapport avec l'emplacement des touches, et cet effet dépasse de loin tout ce que fait la disposition. Cela vaut la peine de le savoir, parce que cela se travaille alors que la disposition, non.

Pourquoi les frappes sont l'unité juste

C'est la conclusion pratique. Un chiffre en mots divise les caractères par cinq et hérite donc de toutes les particularités orthographiques de la langue. Un chiffre en frappes compte ce qu'ont fait vos doigts.

Ce n'est pas un hasard si les pays qui organisent de vraies épreuves de transcription comptent en frappes: l'Espagne fixe un seuil en pulsaciones nettes, le Brésil compte les caractères divergents sur un texte donné, et les commissions indiennes citent des frappes par heure à côté des mots par minute.

En France, rappelons-le, l'épreuve pratique de bureautique ne fixe aucune vitesse, dans aucune unité. Les deux chiffres apparaissent ici après chaque test, pour que la comparaison soit possible dans les deux sens.

Ce que nous avons corrigé après avoir mesuré

Seize pages portaient l'affirmation des mots plus longs, en quatre langues. Toutes ont été réécrites pour donner le coût mesuré et pour préciser qu'il vient de ces corpus et non de la linguistique en général.

Trois pages de langue annonçaient un écart de 5 à 15 pour cent. Elles donnent désormais le chiffre mesuré et ajoutent qu'un écart personnel plus large relève en général de l'aisance dans la langue et non de la mécanique.

La mesure est reproductible depuis le dépôt: les corpus sont dans content/passages, et le seul jugement qu'elle contient est de savoir quels caractères comptent comme touche morte sur quelle disposition, ce qui vient des données CLDR que ce site utilise déjà pour enseigner ces dispositions.

Questions fréquentes

Tape-t-on vraiment plus lentement en français qu'en anglais ?

À peine, pour des raisons mécaniques. Sur nos corpus le français ne demande qu'environ 0,3 pour cent de frappes de plus que l'anglais, soit une fraction de mot par minute. Un écart personnel plus large relève de l'aisance dans la langue.

Pourquoi le français coûte-t-il moins que l'espagnol malgré plus d'accents ?

Grâce à la disposition. L'AZERTY met é, è, ç et à en accès direct sur la rangée des chiffres, à une frappe chacun, alors que l'espagnol fait passer ses cinq voyelles accentuées par une touche morte, à deux frappes.

Les mots français sont-ils plus longs que les mots anglais ?

Nos corpus donnent 4,57 caractères contre 4,54, ce qui n'est pas un écart. Les études publiées se contredisent sur le sens, donc nous ne l'affirmons plus ni dans un sens ni dans l'autre.

Faut-il comparer sa vitesse en mots ou en frappes ?

En frappes dès que l'on compare entre langues, puisqu'elles comptent le travail réel des doigts plutôt qu'une convention de cinq caractères. Les mots restent utiles pour se situer par rapport à la littérature.